As retenções são quantidades monetárias que devem ser descontadas do valor total de uma fatura de compra de alguns serviços profissionais, folha de pagamento dos trabalhadores e outras operações concretas que exigem a normativa fiscal.
O pagador é obrigado a aplicar a retenção, pelo que deixa de pagar ao prestador de serviços uma percentagem do valor total dos serviços prestados. Este valor é depositado pelo pagador na Agência Fiscal, no final de cada semestre, em nome do profissional no qual foi descontado.